Основано в Петрограде при Наркомпросе 4 сентября 1918 г. А. М. Горьким. В мае 1919 г. издательство было включено в Госиздат как автономная организация, работающая под его контролем. В 1924 г. включено в Ленинградское отделение Государственного издательства. В функции издательства входили перевод и издание на русском языке наиболее значительных произведений западноевропейской и восточной художественной литературы для широких масс читателей. Протоколы заседаний Госиздата и общих собраний сотрудников издательства "Всемирная литература" (1920). Отчет о работе (1923). Переписка (1923). Списки книг. Перечни выполненных работ. Списки переводчиков с восточных языков (1919-1920). Журнал учета отпуска книг библиотекам, организациям и авторам. Книги: главная, расходов по изданию, расчетов с организациями и частными лицами, выдачи жалованья. Лицевые счета сотрудников и авторов.